你知道幸运草有四片叶子，第一片代表信念，第二片代表希望，第三片代表爱，第四片代表幸运。传说中，能在遍地的三叶草中找到一株长有四片叶子的幸运草是交上好运的开始，正如歌曲《FourLeafClover》中唱的：YouweremyFourLeafClover…Myhope,myfaith,myluckandlove.
但是，无论三叶草还是四叶草，都不是单指一种植物，而是一类具有三片或四片叶子的统称。自然界中，这样的四叶草能找到很多种，它们都能带来幸运么？
田字萍,生来装备四片叶
水生植物田字萍只有在南方乡下水沟水塘中才容易见到，萍是一种两栖植物，也可以生长在湿润的泥土里，具有匍匐茎。田字萍没有鲜艳的花朵，只适合观赏叶子。果实为孢子果，肾形。但这种萍科植物肯定不是幸运草，因为它每枚叶柄上都顶着四片倒三角形的叶子，组合在一起像一个“田”字。幸运从来都是一件稀罕的事，哪能这么容易找到？所以田字萍可以排除在外了。
田字萍和它的种子图片:PlantSystematics.org
奥托手绘田字萍
酢浆草，小清新三叶草
酢浆草是受欢迎的三叶草，不是因为它最正宗，而是它小清新的风格。酢浆草叶柄纤细，叶柄顶部是三出复叶，布满柔毛，偶尔会受环境影响或变异产生四片叶子，成为幸运的象征。单独看每片叶子，都是一个完美的心形，叶片通常为绿色，也有紫色品种。酢浆草的花也独具特色，单瓣品种五个花瓣，且颜色多种多样，最常见的有红、黄、白、粉红几种。酢浆草花谢之后生出长圆形蒴果，当然，它也可以依靠地下鳞茎繁殖，生命力极其强大。这些特征使得酢浆草成为人见人爱的小清新三叶草，作为观赏植物售卖的三叶草多半是酢浆品种。
“酢”有调味用酸味液体的一层意思，这也指出了酢浆草的另一个特征，具有酸味——由于体内含有一定浓度的草酸，所以酢浆草还有酸浆草、酸酸草等别称。酢浆草繁殖力强，除观赏外经济价值不大，是一种典型的农业杂草。
黄花酢浆草，结出五棱蒴果PS.酢浆草科的杨桃也是五棱的图片:Flickr
奥托手绘酢浆草
能当蔬菜的南苜蓿
比萍和酢浆草高大很多的豆科植物南苜蓿通常不会被误认为幸运三叶草，但刚长出来矮小的南苜蓿匍匐在地，也有一副清秀的面孔：光洁的羽状三出复叶呈卵圆形或心形，开黄色蝶形花，数十朵聚在一起，成为一个花序。南苜蓿广泛分布于亚欧大陆，是一种重要的牧草。当然，动物能吃的植物人也想吃，何况南苜蓿不难吃，嫩茎叶可清炒可焯水后凉拌，也能制作腌菜食用，是很好的野菜品种。
南苜蓿也有三片叶图片:Flickr
奥托手绘南苜蓿
车轴草，豆科中的全能选手
和南苜蓿一样，车轴草也是豆科植物，长相和酢浆草相似，但有几处明显区别。车轴草具有三出掌状复叶，叶片呈卵圆形，和酢浆草第一个区别就是叶片靠近基部的位置有一个半圆形的浅斑。第二个区别是车轴草的花。车轴草的花常见的有白色和红色，都呈圆形头状花序，由20朵以上的单花组成，单花蝶形，谢后结长圆形荚果。
车轴草分布十分广泛，各大洲都有栽培，能保持水土，能作为优质饲料和蜜源作物，红花车轴草还是药用植物，也能作为绿化植物栽培于城市草坪。车轴草叶子常见为3片，但会出现4片、5片、6片甚至56片的情况，4片叶产生的概率是万分之一，数目更多的叶片产生的几率就非常小了。
白花车轴草图片:单子叶星云
奥托手绘白花车轴草
谁才是幸运草
说了四种三叶草，田字萍和南苜蓿可以排除掉了，现在还剩酢浆草和车轴草两个选手，那么谁才是真正的幸运草呢?这得从两个个古老的传说讲起。
第一个传说可以追溯到圣经时代，夏娃被上帝赶出伊甸园时，她携带一枚四叶草用以怀念她曾经生活过的美妙花园，同时也把幸运从天堂带到人间。德鲁伊祭司用三叶草来医治病人，用于辟邪崇拜仪式，人们也会挂一枚四片叶子的幸运草在门上辟邪。中世纪，这种做法演变成了的理论：一四叶草会让你有能力发现仙女，逐渐成为孩子们的游戏。但这种四枚叶子的幸运草是什么种类并不知道。
第二个传说发生在爱尔兰。
公元5世纪，爱尔兰是德鲁伊教的土地，有一位名叫帕特里克的大主教来到爱尔兰传授基督教，在全国各地教导上帝的言论。可爱尔兰人不接受基督教，及其反对传教士帕特里克。有一天，有追随者来到他面前，说他们很难相信基督教三位一体的教义。圣帕特里克弯腰拔下一枚三叶草叶，放在他们手上给他们展示了“三位一体”活生生的例子。”帕特里克用三叶草使爱尔兰人逐步接受了基督教三叶草在爱尔兰受到尊崇，是爱尔兰文化中好运的象征，被称为Shamrock，饥荒年代，这种草甚至用来充饥。根据传说，幸运草的三片叶子代表希望、信念和爱，上帝又为幸运加了一片叶子，四叶幸运草的也被认为是一个十字架。
帕特里克手中的三叶草图片:stpatrickstoronto
帕特里克节日是传下来了，但三叶草究竟是何种植物呢？
年，NathanielColganc研究确定爱尔兰幸运草就是白花车轴草。
年的美国学术百科全书将白花车轴草记录为爱尔兰幸运草，即原来的Shamrock。
年的世界百科全书将爱尔兰幸运草定义为白花车轴草。
因此，真正的幸运草应该是白花车轴草，其余几种相似的三叶草都是李鬼。幸运草在世界各地受到人们的喜欢，在埃及，人们用四叶车轴草祝福新婚夫妇。年就出现在歌曲中。后来歌曲《FourLeafClover》歌词“YouweremyFourLeafClover”的下一句是“mypurewhitedove”，没错，幸运草开白色的花朵。
至此我们找到了真正的幸运草，但出去走走，每种植物都有自己可爱的一面，发现它们的美，就是一件幸运的事。
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